O colesterol é um termo que ouvimos frequentemente, muitas vezes associado a alertas de saúde. Mas sabe realmente o que é, como afeta o seu corpo e, mais importante, como pode mantê-lo sob controlo? Compreender o seu perfil lipídico é um dos primeiros passos para uma vida mais longa e saudável.
Neste guia, vamos desmistificar o colesterol, explicar a diferença entre o colesterol "bom" e "mau", e dar-lhe as ferramentas necessárias para gerir os seus níveis através da alimentação, exercício e outras estratégias, protegendo assim a sua saúde cardiovascular.
O colesterol é uma gordura essencial, produzida maioritariamente pelo nosso fígado, mas também presente em alimentos de origem animal.
Contrariamente à sua má reputação, é vital para o funcionamento do corpo, participando na formação de membranas celulares, na produção de hormonas (como a testosterona e o estrogénio), na síntese de vitamina D e de ácidos biliares que ajudam na digestão.
O problema não está na sua existência, mas no seu excesso ou desequilíbrio. Quando os níveis de colesterol alto circulam no sangue, podem acumular-se nas paredes das artérias, formando placas (aterosclerose) que dificultam a passagem do sangue e aumentam significativamente o risco de doenças cardiovasculares, como enfartes ou AVCs.
Esta acumulação é um processo silencioso e gradual, que pode não apresentar sintomas durante anos, o que torna a monitorização regular ainda mais importante.
Para circular no sangue, o colesterol precisa de se ligar a proteínas, formando lipoproteínas. As duas mais conhecidas são o LDL e o HDL.
Os triglicéridos são outro tipo de gordura presente no sangue, que serve como reserva de energia.
Embora diferentes do colesterol, os seus níveis são medidos em conjunto porque também estão ligados ao risco cardiovascular. Níveis elevados de triglicéridos, frequentemente associados a uma dieta rica em açúcares, hidratos de carbono refinados e álcool, contribuem para a aterosclerose.
Os valores de referência podem variar ligeiramente consoante o laboratório e o perfil de saúde de cada pessoa. Segundo a Fundação Portuguesa de Cardiologia, os valores gerais de referência para adultos são:
| Parâmetro | Valor recomendado |
|---|---|
| Colesterol Total | < 190 mg/dL |
| Colesterol LDL ("mau") | < 115 mg/dL |
| Colesterol HDL ("bom") | > 40 mg/dL (Homem) / > 45 mg/dL (Mulher) |
| Triglicéridos | < 150 mg/dL |
É fundamental que estes valores sejam interpretados pelo seu médico, que avaliará o seu perfil de saúde completo, nomeadamente fatores de risco cardiovascular, como tabagismo, diabetes ou hipertensão, que podem tornar as metas mais exigentes em cada caso individual.
O colesterol alto pode ser influenciado por uma combinação de fatores, alguns modificáveis e outros não:
A única forma de conhecer os seus níveis de colesterol é através de uma análise ao sangue que mede o perfil lipídico (colesterol total, LDL, HDL e triglicéridos). Esta análise deve ser pedida pelo seu médico.
Tradicionalmente, é recomendado um período de jejum de 9 a 12 horas antes da análise, especialmente para uma medição mais precisa dos triglicéridos.
No entanto, algumas diretrizes mais recentes consideram que, em muitos casos, a análise pode ser feita sem jejum. Confirme sempre a indicação específica do seu médico ou laboratório.
Embora existam dispositivos de medição para uso doméstico, as análises clínicas laboratoriais são o padrão-ouro para um diagnóstico preciso e completo.
Pode registar e acompanhar os seus valores de colesterol, e de outros parâmetros de saúde, através do serviço Medições de Saúde, disponível no Portal e na App SNS24.
Este serviço permite-lhe introduzir manualmente os resultados das suas análises, acompanhar a evolução dos seus valores ao longo do tempo e partilhar esse histórico diretamente com o seu médico ou enfermeiro, através do serviço de Autorizações.
É uma ferramenta simples para manter um registo organizado da sua saúde cardiovascular entre consultas.
Na maioria dos casos, a primeira linha de defesa contra o colesterol alto é a mudança de hábitos.
Dois alimentos a destacar: frutos secos e lentilhas
Alguns alimentos simples e acessíveis têm vindo a ganhar destaque pelo seu impacto no colesterol.
Uma revisão científica publicada na revista Nutrients associa o consumo regular de frutos secos (como nozes, amêndoas, pistácios ou cajus) a uma redução do colesterol total, do colesterol LDL e dos triglicéridos. A quantidade recomendada por especialistas é de cerca de um terço de uma chávena por dia, de preferência sem sal.
As lentilhas são outro alimento a considerar: além de serem ricas em fibra solúvel e proteína vegetal, fornecem também minerais importantes para a saúde cardiovascular, como zinco, magnésio e potássio.
Um outro estudo, também publicado na revista Nutrients, associa o consumo diário de lentilhas a uma redução do colesterol total e do colesterol LDL.
Se as alterações no estilo de vida não forem suficientes para atingir os valores recomendados, ou se o seu risco cardiovascular for considerado elevado, o seu médico poderá prescrever medicação.
As estatinas são a classe de fármacos mais comum e eficaz para reduzir o colesterol LDL.
A decisão de iniciar medicação deve ser sempre tomada em conjunto com o seu médico, que ponderará os benefícios e os riscos para a sua situação específica.
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Monitorizar o colesterol e adotar hábitos mais saudáveis são passos essenciais para reduzir o risco de doenças cardiovasculares a longo prazo.
Mas cuidar da saúde no presente é também uma boa oportunidade para pensar na proteção financeira da sua família no futuro.
Um diagnóstico inesperado, como uma doença cardiovascular, pode ter um impacto significativo no orçamento familiar, seja pelos custos de tratamento, seja pela eventual perda de rendimento.
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Perguntas frequentes sobre colesterol |
É uma gordura essencial para o corpo, mas que em excesso no sangue pode aumentar o risco de doenças cardiovasculares.
O colesterol "mau" (LDL) deposita-se nas artérias, enquanto o colesterol "bom" (HDL) ajuda a limpar esse excesso.
São outro tipo de gordura no sangue que, em níveis elevados, também aumenta o risco cardiovascular, estando muitas vezes associados a dietas ricas em açúcar e álcool.
Não existem soluções milagrosas para baixar o colesterol de um dia para o outro. Mudanças na alimentação e no estilo de vida podem começar a refletir-se nos valores em poucas semanas, mas os resultados mais consistentes e duradouros surgem com a manutenção destes hábitos ao longo de vários meses, sempre com acompanhamento médico.
Sim, o stress crónico pode levar a comportamentos (como má alimentação) e alterações hormonais que influenciam negativamente os níveis de colesterol.
Sim, especialmente se existir um histórico familiar (hipercolesterolemia familiar) ou hábitos de vida pouco saudáveis.
Tradicionalmente, recomenda-se um jejum de 9 a 12 horas para uma medição mais precisa, especialmente dos triglicéridos. Confirme sempre com o seu médico ou laboratório.
Os valores-alvo podem tornar-se mais exigentes com a idade, à medida que o risco cardiovascular tende a aumentar. Não existe, no entanto, uma tabela universal de valores por idade, sendo que o mais importante é acompanhar a evolução dos seus valores com o seu médico ao longo do tempo.
Cuidar da sua saúde, monitorizando o colesterol e adotando um estilo de vida ativo, é o investimento mais valioso que pode fazer em si mesmo.
Marque consultas regulares, faça as suas análises e registe os resultados no SNS24, para acompanhar a evolução dos seus valores ao longo do tempo.
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